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格安ツアーの情報満載！気になる食文化

「羊は国家的レベルで米国から日本に輸入され、育成され、そして見捨てられた。それが羊だ。」というのは村上春樹さんの小説の一節ですが、偶蹄目に属する羊は、大正以降、日本帝国陸軍が、保温に優れる純毛の軍服を輸入品に頼ることなく国産で作る必要に迫られた為、国策としてアメリカから大量輸入されるようになり、国を挙げて、増産が図られました。

羊毛を取り尽くした後の有効的２次利用の為、なんとか食用にしようと、蒙古軍は羊肉を兵士のカブトで焼き野戦食にしていたというもっともらしい出自まで考えてつくり出された日本のオリジナル料理、成吉思汗（ジンギスカンと読みます）は成り行きとして、綿羊飼育が盛んだった北海道に広がりをみせます。

硬くて、臭い老羊肉を、「なんまら旨いべさ」と北の大地の民に言わせしめた魔法の漬けダレの出現によりジンギスカンは戦後の食料難の時代を通じ道民食として急速に普及し、「当園内でのジンギスカンはおやめください」と動物園入口に断り書きをしなければ、園内のあちらこちらでジンギスカン・パーティが始まってしまうまでの人気となりました。

ご存知の通り、オホーツク海は毎冬訪れる流氷により海を閉ざします。閉ざす＝2〜3ヶ月間、漁が操業不能ということ。そんな海は、日本で唯一ここだけです。 そう聞くと、流氷は厄介者のように感じますが、そうではありません。遥かアムール川から流れてきた流氷には、「アイス・アルジー」という植物プランクトンを多量に含み、それが動物プランクトンを養い、さらに魚たちがそれを食べる。豊かな食物連鎖が成り立つのです。

当然、毛ガニもこの恩恵に与ります。海水温が低く、運動量が少ない中、せっせと栄養を蓄えるのですから、この時期の毛ガニは身も味噌もたっぷりなものが多いというワケです。北海道では資源保護のため、各エリアで漁期が定められていますが、この海明けの毛ガニは他地域と比べ、味わいと姿カタチの両面から市場評価が高いカニなのです。

例年3月の中旬、流氷が去る＝海明けになると、徐々に漁が始まります。