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【フラワーアイランド／沖縄】

亜熱帯海洋性気候の沖縄は１年中温暖なため、年間を通してさまざまな花や果実を見ることができます。
沖縄本島中部にある『東南植物楽園』や、石川市の広大な湿原をそのままに活かした『ビオスの丘』では、貴重な生物や植物を自然のままに繁殖させています。また沖縄本島北部地域では、ヘゴの群生が見られる『やんばる亜熱帯園』や、３０種類以上の南国の果樹がある『OKINAWAフルーツランド』、約１００種類のパイナップルが栽培されている『ナゴパイナップルパーク』など、本当に多くの植物園などがあります。また、ハーブを中心にした植物園の『ナゴパラダイス』では、ハーブの効用など、生活の中で役立つ植物の解説が行われています。
植物園のほかにも、花に関するイベントも数多く開催されます。毎年１月中旬から５月上旬まで「沖縄花のカーニバル」が沖縄本島北部の八重岳（やえだけ）で行われる桜祭りを皮切りに、県内各地で花々の祭典が次々と開催されます。２月上旬からは『海洋博公園』で「フラワーフェスタ」が開催され、美しい花々が会場を彩ります。世界の蘭を一堂に集めた「沖縄国際洋蘭博覧会」では、生け花展や展示即売コーナーが設けられ、蘭の甘い香りと共にそれらを楽しむことができます。３月には東村（ひがしそん）で「つつじ祭り」が行われ、赤や白、ピンクといったつつじの花が緑の森に咲き誇ります。４月後半からは伊江島（いえじま）で「ゆり祭り」も開かれます。このように日本で一番早い桜の開花とともに始まり、ハイビスカス、ブーゲンビレア、蘭、つつじ、テッポウユリなど色とりどりの花々が島を飾ります。
本土では厳しい寒さの時期に、青い海と青い空、そして鮮やかな花々が咲き誇るフラワーアイランド沖縄へ是非訪れてみてください。